Vendredi 29 août 2008, 18h30, c’est parti ! Me voilà donc au milieu de 2300 coureurs qui partent avec un seul but, venir à bout de ces 166km autours du massif  du Mont Blanc.

C’est la première fois que je ressent autant d’émotions au départ d’une course, un mélange d’excitation, de peur , de stress et  d’émerveillement . La peur et le stress de me lancer sur un aussi gros morceau alors que ma préparation a été très perturbée par des blessures à répétition et que là je prends le départ en ayant encore des soucis tendineux liés à un bassin qui se déplace. L’excitation d’y être enfin après 8 mois de préparation (ou tentative) . L’émerveillement de voir ce que suscite cette course , le public, la musique, la tension, j’en ai la chaire de poule.

On traverse donc Chamonix au ralenti , au milieu d’une foule digne du tour de France . Je suis en queue de peloton et il faut un moment avant de trottiner. C’est pas grave , on m’a dit qu’il fallait partir prudemment . La foule s’étire, on arrive gentiment aux Houches, un premier ravito en eau mais je ne m’y arrête pas, pas besoin. On attaque la montée direction la croix de la Charme. RAS tout se passe bien. En fait je me cale sur le rythme des coureurs autours et je m’aperçois avec le recul que j’aurais du aller un peu plus vite, à mon rythme.

Première descente , celle sur Saint Gervais . Je suis attentif pour deux raisons, ma frontale est merdique et ne m’éclaire que moyennement et je dois faire attention à mes cuisses et mes articulations pour ne pas les exploser prématurément comme lors de l’Annécime.

Petit stop à Saint Gervais pour recharger une bouteille et manger quelques victuailles sur le ravito. Je repars assez rapidement.

La partie entre Saint Gervais et les Contamines est assez roulante et me permet à plusieurs reprises de trotter un peu et de remonter pas mal de monde.

Pas d’arrêt aux Contamines, j’ai prévu un stop au prochain ravito avant la montée du col du Bonhomme. Maintenant fini les phases de courses, on attaque la longue montée au col du Bonhomme . On a l’impression que tout le monde se renferme dans sa bulle . On est plusieurs centaines les uns derrière les autres et on entend pas un mot, juste le bruit des bâtons sur les cailloux , impressionnant ! Je lève la tête et je vois un long serpentin lumineux dans la montagne, en plus du ciel étoilé, c’est une super image (dommage pas de photo). Arrivée à la Balme, petit stop pour recharger les bouteilles et manger un peu. Il y a un grand feu, certains s’arrêtent pour aller s’asseoir ou s’allonger a coté. Pour ma part je préfère éviter, c’est un coup à pas repartir. Je ne traîne donc pas et reprend ma lente ascension. J’ai un peu de retard par rapport à ma feuille de route en 40 heures mais rien d’inquiétant. Je finis par me lancer dans la descente vers les Chapieux lieu de ravitaillement et base de vie (on peut dormir) . La descente n’est pas agréable, il faut faire attention mais surtout je commence a sérieusement ressentir une douleur tendineuse au niveau du genou droit . Les premiers signes dataient des Contamines. Cette douleur me gêne uniquement dans les descentes, donc il me reste à gérer ces passages difficiles et ça ira bien.

Arrivée aux Chapieux, je m’accorde une pause a peine plus longue pour manger un peu plus , surtout du salé . Par contre je ne m’arrête pas pour dormir, mis à part deux petites périodes ou j’ai ressenti un peu de fatigue, la nuit s’est bien passé et je me sens en forme.

Je repars en direction du col de la Seigne . Au début la route est large et sans difficulté, ça permet de débrancher un peu le cerveau, pas besoin de faire attention, il faut suivre les frontales. D’ailleurs on les voit loin et haut, il faut pas se décourager.

Le jour se lève pendant la montée et je passe le col vers les 6h30, 7 heures , avec toujours un peu de retard sur le programme.

Qui dit montée, dit descente et son lot de douleurs mais celle ci est courte et j’arrive au ravito du lac Combal. Mis à part mes soucis tendineux, je me sens bien, il fait super beau, et je suis vraiment heureux d’être là.

Après le lac Combal, nouvelle montée. L’effort associé au soleil, je commence à avoir chaud et je dois m’arrêter pour ôter des couches de vêtements.

Je suis content car je progresse bien dans les montées, je dépasse pas mal de concurrents sans pour autant me dépêcher, mon rythme est bon , dommage qu’il le soit beaucoup moins dans les dénivelées négatives. Juste avant le passage du contrôle à l’arrête du Mont Favre, j’aperçois Gronec (kikourou) qui prend des photos de tous les kikoureurs en course. Je fais même la connaissance d’Akunamatata (kikourou), avec qui j’aurai bien échangé quelques mots mais qui s’arrête prendre des photos et que je ne reverrai pas.

Ca descend à nouveau jusqu’à maison vieille puis beaucoup plus fort sur Courmayeur. Pendant la descente je tape la discute avec un concurrent des hautes alpes mais franc-comtois de naissance et qui avance au même rythme que moi dans les descentes.

Arrivée à Courmayeur. On n’est pas tout à fait à mi-parcours mais dans la tête, la première partie est terminée et une nouvelle course commence. J’entre dans l’inconnu, je n’ai jamais dépassé 80 km que ce soit à l’entraînement (normal) ou en compétition.

Courmayeur c’est aussi la seconde base de vie, et l’endroit où on va pouvoir récupérer des affaires dans un sac transporté par l’organisation. Niveau bouffe j’ai pas trop pioché dans ce que j’ai emmené. Par contre j’ai hâte de changer de vêtements et surtout de chaussures. Ma paire de Lafuma, bien que pas neuve, m’a provoqué des échauffements et j’ai bien envie de repartir avec mes vieilles Vasques qui chaussent plus large. Lors du changement je prend soin de bien remettre de la crème pour éviter les échauffements et je suis assez rapidement prêt à repartir. J’ai un peu de marge par rapport à la barrière horaire et je pourrais me reposer un peu, mais je préfère ne pas utiliser cette marge car la route est longue et on ne sait pas ce qui peut se passer. Je mange tout de même une assiette de pâtes (Italie oblige ) et je reprends la route.

Je sors de Courmayeur avec un groupe qui avance à un bon rythme, je me joint à eux et discute un peu en attaquant la montée au refuge Bertone. 800 m à faire, encore une fois je me sens bien en montant, donc je ne reste pas derrière quelques petits groupes un peu plus lents et fais mon ascension comme je le sens.

Arrivée au refuge, remplissage de la bouteille et go, direction le refuge Bonatti puis Arnuva avant l’ascension du Grand col Ferret et le passage en Suisse. Jusqu’au refuge Bonatti et un peu après c’est une succession de petites montées, de petites descentes et de faux plats. Au début j’ai encore suffisamment de jambes pour trotter sur les plats, mais assez vite les douleurs tendineuses réapparaissent et la descente sur Arnuva est abominable. J’ai beau m’appuyer sur les bâtons, compenser comme je peux, je n’arrive presque plus à plier la jambe droite et je suis même en train de déclencher une inflammation sur le devant du tibia.

Je pensais n’avoir qu’a serrer les dents, mais je dois me rendre à l’évidence que je ne vais pas pouvoir continuer. La montée du Grand Col Ferret ne me fait pas peur mais derrière il y a 1500 m de dénivelée négative et je ne vois pas comment je vais pouvoir les gérer alors que je mets un temps insensé pour descendre les 200 m jusqu’à Arnuva.

Si il y a un truc qui n’a pas de problème pour descendre c’est le moral. J’ai du mal à me faire à l’idée que je ne vais pas continuer alors que je sais en moi que je l’ai dans les jambes.

A Arnuva je me renseigne sur le rapatriement après abandon, les bénévoles super sympas (comme tout le long d’ailleurs) ne veulent pas découper mon dossard tout de suite, ils me disent d’aller me restaurer et me soigner et on verra après. Je sais très bien que c’est tout vu, je n’ai pas envie de manger et n’arrive pas à passer dans la tente médicale. De toute façon , même avec un strap ou une pommade miracle, ce satané genou me m’aurait pas permis d’arriver au bout. Je retourne donc vers les contrôleurs et donne mon dossard avec un pincement au cœur aussi grand que toutes les émotions ressenties lors de ces 22 h de course.

Maintenant je n’ai qu’une idée en tête, y retourner. Il faudra de la chance, pour passer le tirage au sort, de la motivation pour reprendre une préparation conséquente, et un peu de folie pour s’infliger tout ça mais c’est si bon. Je veux absolument revivre ces moments si intenses et je pense que peu de course peuvent les procurer.